Eric Barnes ha dedicado la mayor parte de una década a prepararse para este momento. Como fundador de la Fundación de Música, Artes y Cultura de Atlanta (AMAAC) , Barnes lanza ahora la que podría ser la iniciativa de arte público más ambiciosa que haya visto esta ciudad, coincidiendo, no por casualidad, con el verano más importante de Atlanta en el escenario internacional: la llegada de la Copa Mundial de la FIFA 2026.

I'M SO ATL deja algo claro desde el principio: esto no es un festival. Es mucho más que eso. Se trata de una serie de tres fases de instalaciones artísticas a gran escala creadas por artistas de Atlanta, que se exhibirán en más de 400 parques de la zona este verano, en colaboración con el Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Atlanta. La campaña arranca en Piedmont Park, Shirley Clarke-Franklin Park, Cleopas R. Johnson Park y Grant Park. Posteriormente, se realizarán actividades en parques vecinales más pequeños y en los condados aledaños.

Sin embargo, hay un festival de por medio. La campaña culmina con el Festival Cultural ARTlanta, gratuito , que se celebrará en Piedmont Park del 7 al 9 de agosto.

Arte donde vivimos

En lugar de pedir a los habitantes de Atlanta que busquen arte en una galería o en un recinto con entrada, Barnes y AMAAC lo están llevando directamente a los parques, a las aceras y a los escaparates. «… unificando verdaderamente la ciudad con belleza autóctona», como lo describe Barnes. 

Esa filosofía se remonta a los orígenes de AMAAC. Barnes la fundó como un mecanismo para brindar acceso a experiencias culturales a los creativos de Atlanta. Originalmente lanzada en 2017 como la Fundación Hand Over Fist, una organización sin fines de lucro 501(c)(3), el objetivo de AMAAC siempre ha sido, en palabras de Barnes, "abrir las puertas que impiden que demasiados creativos brillantes cumplan sus sueños".

Durante casi una década, se ha convertido en una plataforma para que artistas, organizadores culturales y emprendedores gestionen permisos, marketing, creación de marca y desarrollo. La campaña I'M SO ATL representa ese trabajo a su mayor escala hasta la fecha.

Representación artística de la instalación de arte público de la campaña I'M SO ATL Atlanta, prevista para Grant Park, uno de los cuatro parques emblemáticos de Atlanta que conforman la primera fase de la campaña. (Campaña I'M SO ATL) Crédito: Campaña I'M SO AT

1.000 artistas, una ciudad

I'M SO ATL busca reunir a 1000 artistas de diversos géneros, disciplinas y procedencias. Los artistas pueden enviar sus trabajos para su consideración hasta el 31 de julio. 

“Nuestro objetivo es brindar una plataforma al mayor número posible de artistas, fomentando al mismo tiempo el comercio a través de ella, ya sea de camisetas, láminas, tazas, etc.”, dijo Barnes. “La financiación y el comercio ayudan a estos artistas más de lo que imaginamos”.

El Festival Cultural ARTlanta es el evento principal de la campaña. Durante sus tres días en Piedmont Park, ofrecerá música en vivo, sesiones de DJ, actuaciones de grupos musicales y sesiones de creación musical en tiempo real, además de proyecciones de películas y series de televisión, murales y exposiciones de diseño gráfico, fotografía y pintura. 

Entre los colaboradores de la campaña I'M SO ATL se encuentran The Trap Museum, Atlanta Indie Market, The Center Atlanta, la revista Rolling Out y The Hype Magazine, entre otros. Para Barnes, estos colaboradores representan la visión más amplia de la creatividad en Atlanta. «Ser creativo no se limita a pintar», afirmó. «Una persona creativa es alguien que percibe la realidad e imagina lo que no existe».

El momento elegido para el lanzamiento de I'M SO ATL en el verano de 2026 refleja tanto un momento puntual como una visión a largo plazo. «Aunque se presentó como una campaña uniforme este año, llevamos trabajando en esto casi una década», dijo Barnes. «Lo que ven ahora es solo la punta del iceberg».

Más allá de agosto, Barnes concibe I'M SO ATL como un hilo conductor que unifique a las diversas comunidades creativas de Atlanta, un espacio que acoja tanto a los recién llegados como a los nativos. "Tanto si llegaste en avión con Delta como si fuiste a la universidad en MARTA", dijo, "todos somos SO ATL".

Artistas de todas las edades y disciplinas pueden presentar su solicitud en ImSoATL.org . Sigue la campaña I'M SO ATL en Instagram en @im.so.atl .