La Copa Mundial de la FIFA , posiblemente el torneo deportivo más visto del planeta, se celebrará en Norteamérica en tan solo 135 días. Esto incluye a Atlanta, la capital de Georgia, y del Sur en muchos sentidos. El impacto comercial de la Copa Mundial de 2026 en la ciudad y sus alrededores puede ser duradero, similar al de los Juegos Olímpicos de Verano de 1996. Quizás incluso más. 

El Consejo de Asuntos Mundiales de Atlanta, una organización sin fines de lucro, organizó el martes por la mañana el evento "La Copa Mundial en Atlanta: Desbloqueando Oportunidades Económicas". El evento tuvo lugar en The Loft, un espacio para eventos en el Centro de Artes Woodruff. 

"Éstos son los Juegos Olímpicos de nuestra generación", dijo el presidente del Consejo de Asuntos Mundiales de Atlanta, Rickey Bevington, moderador de la conversación del martes. 

Katie Kirkpatrick, presidenta y directora ejecutiva de la Cámara Metropolitana de Atlanta y ponente destacada del evento, con entradas agotadas, coincidió con Bevington. «Prácticamente todo el mundo puede venir a Atlanta», afirmó Kirkpatrick. 

La conversación duró casi una hora y abordó temas como cómo Atlanta consiguió una de las dos semifinales de la Copa Mundial de la FIFA 2026, el transporte, el futuro de la población sin hogar, el alojamiento hotelero, el transporte y la accesibilidad a pie. Kirkpatrick respondió a todas las preguntas de Bevington y del público con serenidad y paciencia. El Mundial, afirmó, abarcará todo lo que convierte a Atlanta en una importante ciudad estadounidense y, en muchos sentidos, una ciudad internacional. 

“Esta es una oportunidad increíblemente instructiva para nosotros”, explicó Kirkpatrick. Continuó diciendo que los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 ayudaron a “presentar Atlanta al mundo” y “ahora lo que estamos haciendo es elevarnos. Para eso existimos”. 

Kirkpatrick dijo que el apoyo bipartidista al torneo por parte del alcalde de Atlanta, Andre Dickens, y el gobernador Brian Kemp ayudó a que la FIFA decidiera elegir Atlanta para uno de los partidos de fútbol más importantes del planeta. 

La cantidad de tráfico en el centro de Atlanta será otra preocupación. Kirkpatrick dijo que espera que haya tráfico porque eso significa que los residentes han decidido quedarse en la ciudad para participar en las festividades.  

Hala Moddelmog, presidenta y directora ejecutiva del Centro de Artes Woodruff, también habló sobre la importancia del Mundial para Atlanta y cómo el centro artístico intentará contribuir a la locura que se avecina. El centro artístico cuenta con cinco escenarios en el campus y Moddelmog comentó que hay planes para organizar fiestas para ver los partidos. La solicitud se ha realizado en el portal de la FIFA para obtener la autorización correspondiente. 

"No necesariamente mostramos los partidos de Atlanta, sino los que todo el mundo quiere ver. Creemos que podría atraer a una clientela diferente", dijo.

El presidente del Bank of America Atlanta, Al McRae, también subió al escenario para expresar el interés de la compañía financiera en el torneo.

“Atlanta será un escenario clave este verano para este tremendo evento”, dijo. “Tanto si eres dueño de un negocio como aficionado al deporte, siempre habrá una oportunidad para ti”. 

McRae afirmó que Bank of America quiere ayudar a las empresas locales a beneficiarse de la Copa Mundial mucho después de que finalice el torneo. "Estamos deseando animar juntos y ser anfitriones del mundo juntos", declaró. "Estamos deseando ver lo que esta serie desatará y lo que esta Copa Mundial le aportará a Atlanta". 

El Consejo de Asuntos Mundiales de Atlanta también anunció un nuevo ciclo de conferencias que explora el impacto global, económico y cultural de Atlanta como sede de la Copa Mundial. El ciclo será presentado por el gigante bancario Bank of America, con sede en Charlotte. El 6 de marzo, el ciclo celebrará el Día Internacional de la Mujer con un desayuno que ofrecerá lecciones de liderazgo a cargo de Kelley O'Hara, ex estrella de la Selección Nacional Femenina de Estados Unidos. Originaria de Peachtree City, O'Hara es dos veces campeona de la Copa Mundial Femenina de la FIFA y medallista de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 2012.