Union Pacific acordó oficialmente adquirir Norfolk Southern en una operación en efectivo y acciones por 85 mil millones de dólares, creando lo que las compañías llaman el primer ferrocarril de carga de costa a costa en América del Norte.

La red combinada abarcaría más de 80.000 kilómetros de rutas a través de 43 estados, conectando mercados y puertos clave desde Los Ángeles hasta el Atlántico. Las compañías esperan que la fusión genere 2.750 millones de dólares anuales gracias al ahorro de costes y a nuevos ingresos, incluyendo 1.000 millones de dólares en eficiencias operativas y 1.750 millones de dólares procedentes de la expansión del negocio.

“Esta combinación creará una red ferroviaria más sólida y resiliente que servirá mejor a nuestros clientes y a la economía estadounidense”, declaró Jim Vena, director ejecutivo de Union Pacific. “Juntos, ofreceremos un servicio verdaderamente transcontinental con mayor fiabilidad y alcance”.

Si bien las empresas han acordado los términos de la fusión, la transacción aún requiere la aprobación de la Junta de Transporte de Superficie (STB). Union Pacific y Norfolk Southern afirmaron que planean presentar su solicitud en los próximos seis meses. En ella, describirán cómo la red ferroviaria combinada brindará un servicio más seguro, rápido y confiable, y aumentará la competencia para una amplia gama de partes interesadas.

De aprobarse, la nueva empresa se llamará Union Pacific Transcontinental Railroad. Vena dirigirá la entidad fusionada y se ha comprometido a permanecer como director ejecutivo durante al menos cinco años. La sede corporativa permanecerá en Omaha, Nebraska, mientras que la oficina de Norfolk Southern en Atlanta seguirá funcionando como un centro clave para la tecnología, las operaciones y la innovación, según informaron las empresas.

Los líderes sindicales ya se han pronunciado en contra de la fusión. "Nos opondremos a esta fusión con todas nuestras fuerzas", declaró Jeremy Ferguson, presidente de SMART-TD. "Una mayor consolidación solo ha provocado recortes de empleos , peor servicio y problemas de seguridad ".

La fusión propuesta reduciría el número de ferrocarriles de carga de Clase I en EE. UU. de seis a cinco. Algunos analistas afirman que el acuerdo podría impulsar nuevas consolidaciones por parte de rivales como CSX o BNSF.

Los ejecutivos de Union Pacific y Norfolk Southern afirman que el acuerdo no implicará recortes de empleo y respetará los convenios colectivos vigentes. Sin embargo, los grupos laborales y los transportistas se muestran escépticos, señalando los problemas de servicio y las reducciones de personal derivadas de fusiones ferroviarias anteriores que utilizaron el sistema de transporte ferroviario programado de precisión.

Si se aprueba, la fusión podría cerrarse a principios de 2027.