En su tercer año, el HBCU Swingman Classic reúne a los mejores jugadores de las Universidades Históricamente Afroamericanas (HBCU) para competir bajo la lupa nacional durante la Semana de las Estrellas de la MLB. Este evento anual no se trata solo de competencia; se trata de legado. Se trata de acceso, oportunidad y orgullo. Se trata de demostrar que los atletas de las HBCU merecen estar en los escenarios más importantes, frente a cazatalentos, aficionados y medios de comunicación, con orgullo y propósito. 

Un evento de primer nivel que se ha convertido en algo más que un simple partido de béisbol: es un movimiento. Gracias a la visión de la leyenda del béisbol Ken Griffey Jr., el liderazgo de Desarrollo de la MLB y el talento de estudiantes-atletas como Elijah Pinckney, el Clásico continúa forjando un lugar histórico en la intersección del deporte, la cultura y la educación. 

El mundo está mirando y estos jóvenes están listos.

Para el comentarista y exjugador de MLB Network, Harold Reynolds, quien regresa por tercer año consecutivo, el Clásico es personal. "El evento es increíble, y tenerlo en Atlanta, donde hay tantas universidades históricamente afroamericanas, creo que será el mejor hasta ahora. No me lo perdería". 

Reynolds dijo: «El objetivo principal es darles a algunos de estos jóvenes la oportunidad de ser vistos, aunque probablemente no lo serían. De eso siempre nos hemos ocupado».

Más que un simple partido, el Swingman Classic es una plataforma de crecimiento, tanto profesional como personal. "Quiero que se vayan pensando  que esto realmente me conmovió ", añadió Reynolds. "El mundo es más grande que tu barrio... más grande que el béisbol. Con el tiempo, tienes que descubrir hacia dónde vas en la vida, y espero que esta sea una de esas experiencias para ellos".

Del Matthews, vicepresidente sénior de Desarrollo de Béisbol de la MLB, cree que el Clásico es un paso necesario hacia la equidad en el deporte. "Muchos programas de las HBCU no cuentan con los mismos recursos que los programas de béisbol de las PWI", explicó Matthews. "Por eso, cuando tienen la oportunidad de jugar en mejores instalaciones, en el mismo escenario, pueden demostrar sus habilidades".

Ahora en su tercer año, el éxito del evento no ha hecho más que crecer, gracias en gran parte a un equipo dedicado y a la visión de Griffey Jr. "Nos enorgullecemos mucho de esto y seguiremos brindando a los niños de bajos recursos la oportunidad de jugar al béisbol", dijo Matthews.

Exalumnos de HBCU y aficionados al deporte de todo el país acudieron a The Battery y Truist Park para la ocasión. Foto de Donnell Suggs/The Atlanta Voice
Esta oportunidad se ve magnificada por el orgullo y la resiliencia arraigados en la experiencia HBCU. "Cuando vas a una HBCU, siempre intentas demostrar que eres igual de bueno", dijo Matthews. "Ese resentimiento, ese orgullo, nos distingue. Este evento permite que estos jóvenes vengan a la joya del béisbol del verano y se sientan como estrellas".

Entre los jugadores destacados de este año se encuentra Elijah Pinckney, campocorto de Morehouse College y el primer jugador de la División II en competir en el Clásico. "Es genial, estoy muy agradecido por la oportunidad", dijo después del entrenamiento. "Pero siempre mantengo la calma, siempre soy humilde, como fuera del campo. Simplemente estoy dispuesto a salir y jugar".

Pinckney, quien también recibió el Premio Impact por su carácter y liderazgo, describió el momento de su selección como surrealista. "Poder representar a un Hombre Morehouse es aún mejor", dijo. Morehouse, enfatizó, lo ha moldeado mucho más allá del béisbol. "Vi a todos los estudiantes de último año ejemplares llegar al mundo y pensé: '  Puedo ser más que un jugador de béisbol'.  Lo tomé muy en serio. Morehouse me ha ayudado a crecer académica, profesional, personalmente y, por supuesto, atléticamente".