La comunidad empresarial belga de Atlanta celebró su nuevo vuelo directo a Bruselas y al mismo tiempo presionó para que se actualice y funcione durante todo el año. 

Delta Air Lines Inc. lanzó el vuelo estacional tres veces por semana el 10 de junio, recuperando la conexión directa que faltaba desde que se suspendió después de los ataques terroristas de 2016 , se restableció brevemente y luego se abandonó definitivamente durante la pandemia de COVID-19. 

Para una ciudad y un estado ( Georgia ) que se enorgullece de ser el mayor anfitrión de empresas belgas en Estados Unidos, los líderes empresariales consideran que el vuelo es vital para mantener los vínculos de inversión de larga data y aprovechar el impulso aún mayor generado durante los últimos años. 

El veterano abogado de inmigración Anton Mertens llegó a Estados Unidos por primera vez en 1979, como estudiante de intercambio de secundaria en Jacksonville, Florida , un año después de que Sabena Airlines inaugurara el aeropuerto de Atlanta con su primera ruta transatlántica desde una aerolínea internacional. 

La previsibilidad de esa ruta sin escalas ayudó a mostrar la promesa de Georgia a una generación de ejecutivos manufactureros belgas, dijo Mertens, un sureño adoptivo que se mudó a Birmingham, Alabama, y ​​luego a Macon, Georgia , antes de establecerse en Atlanta después de los Juegos Olímpicos a fines de los años 1990. 

“Todos decían: ‘Dios mío, podemos llegar a Atlanta en 8 o 10 horas’”, comentó Mertens a Global Atlanta. 

Ese mismo argumento ahora es válido, añadió, señalando los planes para regresar sin escalas desde Bruselas durante un viaje a finales de este verano para ver a la familia. Ese viaje europeo comenzará con otro vuelo sin escalas de Delta, recientemente reintroducido, a Niza , Francia . 

“La casa de mi infancia está a unos 20 minutos del aeropuerto”, dijo Mertens, asesor del gobierno belga para asuntos económicos, nombrado caballero en 2017 .

Bélgica ha estado observando a Atlanta aún más de cerca en los últimos años, con la ayuda de una misión comercial masiva de la Princesa Astrid en 2023 , seguida por una misión tecnológica de Agoria que reunió a 60 empresas . 

“Los belgas, cuando piensan en Estados Unidos, piensan en Nueva York, Boston, Chicago, Los Ángeles, Miami para vacacionar; nunca pensaron en Atlanta más que como sede de los Juegos Olímpicos”, dijo el Sr. Mertens. “De repente, cuando la princesa llegó con la misión de 500 personas y varios cientos de empresas, se dieron cuenta: '¡Guau, miren Atlanta, miren Georgia!'”.

Brigitte Vandeheim , presidenta de la Cámara de Comercio Belga del Sur , quien fue nombrada caballero durante la misión de Agoria, dijo que la próxima ola de inversionistas belgas probablemente provendrá más bien de las industrias creativas y tecnológicas.

El vuelo, añadió el fundador de la empresa de ciberseguridad Syba , es vital para poner a todo el sur de Estados Unidos en el mapa.  

“A nuestros miembros les encanta, y para los clientes potenciales, es absolutamente importante”, dijo la Sra. Vandeheim.  

Para los funcionarios, ejecutivos y turistas de Atlanta, el nuevo enlace aéreo proporciona una conexión directa con la capital de la Unión Europea y la sede de la OTAN .

Pero también para los expatriados, especialmente los de mayor edad, hace que el viaje de regreso sea mucho más fácil que trasladarse o volar a Ámsterdam y tomar un tren, dijeron los líderes de la cámara.

“Más allá del aspecto empresarial, para muchas de estas personas, ese es su hogar”, dijo Catie Stahlkuppe , la nueva directora ejecutiva de la cámara belga-estadounidense. 

Tanto la Sra. Vandeheim como la Sra. Stahlkuppe dijeron que el entusiasmo de la comunidad era palpable en la gala Taste of Belgium a principios de mayo, una recaudación de fondos que la cámara también relanzó esta primavera.  

Piet Dossche , un “orgulloso ciudadano estadounidense nacido en Bélgica” y ejecutivo de pisos con muchos años de experiencia, “aprovechó la oportunidad para expresar mi apoyo” comprando dos boletos de clase ejecutiva durante la gala.  

“Esta conexión directa facilitará vínculos e intercambios más estrechos entre Bélgica y Europa en su conjunto, y brindará una vía de acceso al crecimiento económico y al intercambio cultural”, declaró el Sr. Dossche, fundador de US Floors , a Global Atlanta . “¡Es importante para todos nosotros apoyar esta nueva ruta y la inversión de Delta!”

La Cónsul General Katherine Raeymaekers , que tenía previsto unirse al vuelo, dijo que el regreso del vuelo es un deseo largamente acariciado por la comunidad. 

“Desde mi llegada hace 10 meses, la primera pregunta que siempre me hacen es: ¿cuándo tendremos los vuelos directos de regreso a Bruselas?”, dijo en la puerta de embarque. 

Ahora, Atlanta retoma el vínculo con una ciudad con la que comparte “un espíritu de innovación, diversidad y comunidad intercultural”, y a través de la cual puede llegar a destinos más allá de África y Europa, dijo.

Alentando a los invitados a disfrutar de waffles belgas y otras delicias durante las festividades, también les recordó que donde se servían galletas Biscoff en los vuelos de Delta, su país nunca estaba lejos.

“Recuerde que también son un invento belga”.