La organización comercial Airlines for America (A4A) ha pedido al Congreso que inyecte más dinero en la dotación de personal de control del tráfico aéreo (ATC) en medio de la actual escasez de controladores. Además, el grupo cree que la modernización del Sistema Nacional del Espacio Aéreo (NAS) es una prioridad máxima para mantener a Estados Unidos a la vanguardia de la seguridad aérea.

A4A pide más financiación para el ATC

Citando el reciente aumento de incidentes preocupantes que involucran vuelos comerciales, A4A quiere que el Congreso proporcione más fondos para la capacitación y contratación de personal de control de tránsito aéreo y acelere la modernización del Sistema Nacional del Espacio Aéreo. En una carta al Congreso, A4A dijo:

"Debemos apoyar la contratación y capacitación de personal de control de tránsito aéreo, modernizar e implementar instalaciones y equipos de control de tránsito aéreo de última generación, implementar programas y adquisiciones eficientes y reestructurar las instalaciones, y abordar reformas presupuestarias para el Fondo Fiduciario de Aeropuertos y Vías Aéreas (AATF)".

Tras la trágica colisión del vuelo 5342 de American Airlines y un helicóptero Black Hawk del ejército estadounidense el mes pasado, se supo que en el momento del accidente una sola persona estaba desempeñando funciones que normalmente requieren dos controladores de tráfico aéreo. Y esta situación no era especialmente inusual, ni en Washington ni en otros centros de control del país.

A4A se está alejando de su postura anterior sobre la privatización del ecosistema de control del tránsito aéreo y ahora busca trabajar con la nueva administración Trump para reformar la infraestructura de control del tránsito aéreo del país. A pesar de que el programa NextGen de la FAA se lanzó hace más de dos décadas, una parte considerable del Sistema Nacional del Espacio Aéreo depende de tecnología obsoleta y los esfuerzos de modernización han llevado más tiempo de lo previsto.

Los recientes accidentes de aviación, como la colisión en pleno vuelo del vuelo 5342 de PSA Airlines y un helicóptero Blackhawk, han llamado la atención sobre la escasez de controladores de tráfico aéreo en Estados Unidos. Aunque no se ha determinado la causa exacta del incidente, dado que una proporción sorprendentemente alta de instalaciones de control de tráfico aéreo carecen de personal suficiente, está claro que la Administración Federal de Aviación (FAA) debería abordar este problema rápidamente en beneficio de la seguridad aérea. Sin embargo, esta escasez se ha prolongado durante años y no tiene una "solución rápida" sencilla. ¿Qué opina? ¿Cómo debería abordar la FAA la escasez de controladores de tráfico aéreo?

En términos de personal, la escasez de ATC ha afectado a la industria durante años; en el último recuento, la Administración Federal de Aviación (FAA) dijo que había un déficit de alrededor de 3.500 controladores, lo que destaca la grave necesidad de mejorar las iniciativas de reclutamiento y capacitación.

Las zonas más afectadas han sido la región de Nueva York, donde la FAA ha impuesto restricciones de vuelo en ocasiones debido a la falta de controladores. El verano pasado, el Control de Aproximación por Radar de la Terminal de Nueva York (TRACON) seguía operando por debajo del 60% de su personal objetivo, mientras que otras regiones preocupantes incluyen Miami y Washington DC.

Cinco áreas prioritarias

Como señala la carta de A4A, la industria de la aviación representa más del 5% del producto interno bruto (PIB) del país y sustenta más de 10 millones de puestos de trabajo. La FAA es responsable de supervisar más de 50.000 vuelos que transportan a más de 2,9 millones de personas cada día, y necesita la más alta calidad de infraestructura y personal para hacerlo de manera eficaz.

El grupo identificó cinco prioridades clave que se propone lograr:

“Financiación de emergencia sólida” para tecnología, infraestructura, personal y capacitación del ATC.
Convencer a la FAA de abandonar los sistemas NAS tradicionales y centrarse en tecnología moderna y de última generación.

“Reordenamiento y modernización” de las instalaciones ATC.

Reformas para el Fondo Fiduciario de Aeropuertos y Vías Aéreas (AATF).

Eximir a la FAA de los cierres gubernamentales.

En cuanto a los dos últimos puntos, la FAA recibe la mayor parte de su financiación del AATF, pero la fuente de financiación puede ser bastante errática e impredecible. Por ello, A4A quiere que haya un "flujo de financiación predecible" mediante presupuestos plurianuales y exenciones de cierres gubernamentales para permitir que la FAA tome mejores decisiones a largo plazo sobre cómo utiliza su financiación.

Dado que el programa NextGen de la FAA no está previsto que finalice hasta 2030, acelerar los esfuerzos de modernización podría adelantar esa fecha. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) ha criticado el lento progreso de NextGen, mientras que el equivalente europeo SESAR ya está muy adelantado en su avance.