Cientos de personas se reunieron en el Centro de Convenciones Internacional de Georgia el 19 de febrero para la 23ª Conferencia Anual de Perspectivas de Desarrollo del Sur de Metro, donde líderes industriales y políticos profundizan en desafíos regionales como el transporte.

La conferencia, que duró todo el día, se centró principalmente en el rápido crecimiento de la población del área metropolitana de Atlanta. La Comisión Regional de Atlanta prevé que 1,8 millones de personas más llegarán a la zona metropolitana para el año 2050. 

“La gente viene, 1,8 millones de personas, y vienen tanto si pensamos que estamos llenos como si no”, dijo Anna Roach, directora ejecutiva y directora general de ARC. “Así que no estamos llenos”. 

El área metropolitana de Atlanta ha duplicado su tamaño en los últimos veinte años y planea seguir creciendo, pero plantea interrogantes sobre cómo se desplazarán las personas en esta ciudad famosa por su tráfico. En la sesión de transporte de la conferencia South Metro, los líderes del transporte público anticiparon el futuro de la navegación en la región.

El Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta recibió especial atención. Mientras los aviones sobrevolaban el centro de conferencias, Glydways presentó un programa piloto de tránsito rápido personal que se instalará en el aeropuerto en 2026.

La compañía anunció sus planes de lanzar su primera operación totalmente pública a principios de este año: pequeños vehículos “personales” sin conductor para cuatro personas que recorrerán una ruta predeterminada de media milla. Los pasajeros llamarán a los vehículos a través de una aplicación móvil y recorrerán una pista entre el aeropuerto y el Centro Internacional de Convenciones de Georgia. 

“Nos fundamos hace ocho años con una misión muy ambiciosa, y esa misión es brindar acceso a la movilidad porque creemos que el acceso a la movilidad es acceso a las oportunidades”, afirmó Mariah Ray, vicepresidenta sénior de Glyways. 

Ray dijo que los vehículos sin conductor podrán transportar hasta 10.000 personas por hora, según el destino. Si el programa piloto de dos años resulta exitoso, la empresa se expandirá a otras paradas a lo largo y cerca del concurrido aeropuerto. 

Collie Greenwood, director ejecutivo de MARTA, dijo que el proyecto es un paso educativo en el análisis del futuro del transporte.

“Creemos que el futuro del transporte público es una solución flexible y de alta capacidad a la que se pueda acceder de forma autónoma pero con una experiencia de usuario increíble”, afirmó Ray. 

La solución de transporte público tiene como objetivo ayudar a las personas que tienen que viajar al aeropuerto para trabajar y "mostrar lo que es posible". Pero el aeropuerto Hartsfield-Jackson también está creciendo en número de pasajeros. En cinco años, el aeropuerto aspira a alcanzar los 125 millones de pasajeros anuales. 

“La expansión es nuestro plan para el futuro”, afirmó Jan Lennon, director general interino del aeropuerto. “Ya está en marcha”. 

El aeropuerto ampliará la terminal D para dar cabida a más pasajeros. Otras mejoras incluyen mejoras en el tren de aviones para reducir la congestión, modernizar y reemplazar las plataformas de estacionamiento, agregar nuevas puertas, crear medidas de alivio en la acera y ampliar los puestos de control de seguridad y la capacidad de la terminal. 

Lennon también dijo que Hartsfield-Jackson utilizará mejoras de seguridad y automatización impulsadas por inteligencia artificial para "mejorar la experiencia de los pasajeros". 

“La expansión es necesaria, pero nuestro compromiso sigue siendo el mismo”, afirmó Lennon. “Mantener a Atlanta conectada, competitiva y posicionada para el futuro”. 

El transporte también está cambiando en la región. El Departamento de Transporte de Georgia anunció proyectos de autopistas de mil millones de dólares en los cruces de las autopistas I-285 e I-20. Se prevén dos proyectos para reconstruir el cruce y mejorar los cuellos de botella.  

Collie Greenwood, director ejecutivo y gerente general de MARTA, también presentó una vista previa de los nuevos vagones de MARTA. La agencia presentó los vagones de última generación el 30 de enero y tiene previsto poner en servicio toda la flota actualizada a principios de 2026. También mostró los avances en la rehabilitación de la deteriorada estación de MARTA de College Park. 

Si bien la amenaza de recortes de fondos federales se cierne sobre todos los proyectos de transporte, la ingeniera en jefe del GDOT, Meg Pirkle, dijo que el plan es "hacer negocios como siempre hasta que obtengamos una orientación diferente". 

“Todos nuestros proyectos son necesarios, los seguimos llevando adelante y seguimos haciendo negocios como siempre”, dijo Pirkle.