La legislación respaldada por el gobernador republicano Brian Kemp, destinada a controlar las enormes indemnizaciones del jurado que, según sus partidarios, paralizan a las empresas de Georgia, fue aprobada por un comité del Senado estatal después de una audiencia de cinco horas.

El Comité Judicial del Senado votó el lunes por la noche por 8 a 3 siguiendo líneas partidarias para avanzar la amplia medida de reforma de responsabilidad civil al pleno del Senado para su consideración.

Entre otras cosas, el Senado 68 protegería a los propietarios de propiedades de reclamos de responsabilidad derivados de actos criminales cometidos por terceros fuera del control del propietario, permitiría a los abogados de los acusados ​​en demandas derivadas de accidentes automovilísticos presentar evidencia que demuestre que la parte lesionada no usaba el cinturón de seguridad y requeriría que los demandantes en casos de responsabilidad muestren al jurado sus costos médicos reales cuando el jurado esté deliberando sobre la compensación.

La votación del comité se produjo después de que representantes de empresas, incluidas compañías de transporte, supermercados, compañías de control de plagas y hospitales, se quejaron de que un sistema de justicia civil sesgado en contra de los acusados ​​está aumentando las primas de seguros, lo que hace cada vez más difícil para las empresas mantener sus puertas abiertas.

"El futuro de la industria de comestibles está en juego si algo no cambia", dijo John Triplett, un comerciante de comestibles del condado de Screven, al comité.

“Apoyamos firmemente el acceso de los demandantes al sistema judicial”, añadió Anna Adams, vicepresidenta ejecutiva de asuntos externos de la Asociación de Hospitales de Georgia. “Sólo queremos que este proceso sea justo”.

Los opositores han argumentado que la reforma de responsabilidad civil permitirá a las compañías de seguros enriquecerse aún más sin reducir las exorbitantes primas de seguros impulsadas por el cambio climático y la codicia de las aseguradoras.

Pero Jimbo Floyd, de Gainesville, presidente de los Agentes de Seguros Independientes de Georgia, dijo que las compañías de seguros están perdiendo dinero debido a los veredictos excesivos de los jurados. Por ejemplo, las compañías de seguros en Georgia pagaron $1.04 en 2023 por cada $1 que cobraron, acumulando $1.28 mil millones en pérdidas, dijo.

“El mercado de seguros de Georgia está en crisis”, dijo Floyd. “Si no actuamos para estabilizar las tarifas, muchos de estos dueños de negocios se verán obligados a cerrar sus negocios”.

Después de que los partidarios hablaron a favor del proyecto de ley, los miembros de la Asociación de Abogados Litigantes de Georgia señalaron lagunas en cada una de las disposiciones de la medida integral.

Alan Hamilton, un abogado que representa a los demandantes en casos de accidentes de camiones, dijo que una disposición que prohíbe a los abogados de los demandantes mencionar montos específicos o rangos de daños que solicitan hasta los argumentos finales favorece a los demandantes con salarios altos por sobre las madres que se quedan en casa, los niños, los jubilados mayores y los asalariados.

“Esto trata de manera injusta y desigual a los asalariados y a los ejecutivos”, afirmó. “Plantea serias preocupaciones constitucionales y prácticas en materia de igualdad de protección”.

El abogado de lesiones personales Drew Ashby dijo que permitir que los abogados defensores presenten evidencia que muestra que un demandante en un accidente automovilístico no usaba el cinturón de seguridad tiene un "efecto increíblemente perjudicial" en los jurados.

“Esto cambia el foco de atención de la persona que causó el accidente a la víctima del accidente”, dijo.

Ashby también argumentó que es difícil probar que un demandante estaba usando el cinturón de seguridad en el momento de un accidente porque la víctima, el personal de emergencias o el oficial de policía normalmente quitan el cinturón de seguridad inmediatamente después de un accidente.

Kemp ha hecho de la reforma de la responsabilidad civil una de las principales prioridades para la sesión de la Asamblea General de este año.