Una escultura de manos ahuecadas que levantan un árbol hacia el cielo da la bienvenida a quienes ingresan a  la exhibición recién inaugurada de Science Gallery Atlanta , “ Resilient Earth ”. La obra, que marca el tono del tema de la exhibición, está hecha completamente con materiales recuperados por el artista William Massey. A la vuelta de la esquina, miles de botellas de agua de plástico recolectadas en todo el área metropolitana de Atlanta forman paredes sinuosas y multicolores.

“Resilient Earth”, que se exhibirá hasta el 30 de abril de 2025, es la primera muestra de Science Gallery Atlanta en su nueva ubicación en Northlake Mall. A través de su fusión de arte y ciencia, la exposición invita a los espectadores a considerar enfoques imaginativos de la sustentabilidad en formas grandes y pequeñas.

“Hemos elaborado una exposición que comienza donde están las personas y les pide que reflexionen sobre sus vidas y cómo podrían vivir de manera más sustentable”, dice Alexis R. Faust, director ejecutivo de Science Gallery Atlanta, una rama de la Oficina del Vicepresidente Sénior de Investigación de Emory.

“Resilient Earth” consta de 13 instalaciones, incluidas siete dirigidas por miembros de la comunidad de Emory, desarrolladas en asociación con varios artistas; Accenture, una empresa internacional de TI y consultoría; y Shibui Design, una firma de Atlanta especializada en la creación de entornos inmersivos.

La instalación de botellas de plástico, titulada  “ECOLECTIVOS: Un mundo envuelto en plástico”,  estuvo a cargo de  Lisa Thompson , profesora de la Escuela de Enfermería Nell Hodgson Woodruff, y  Eri Saikawa , profesora de ciencias ambientales de Emory. Su diseño también presenta botellas apiladas en forma de chimenea. Un video detalla cómo los investigadores de Emory están trabajando con comunidades en la zona rural de Guatemala para encontrar alternativas a la quema de desechos plásticos para las necesidades básicas del hogar, como la calefacción y la cocina.

Jola Ajibade , profesora adjunta de ciencias ambientales de Emory, centra su investigación en  examinar la resiliencia de las comunidades costeras al cambio climático . Trabajó como directora de una instalación titulada “Climatopías flotantes: diseños futuristas para asentamientos resistentes a las inundaciones”. Su pieza central es un diorama de ejemplo de un asentamiento, acompañado de descripciones de otras climatopías flotantes de la vida real desarrolladas en respuesta al aumento del nivel del mar.

Ciencia, arte y autorreflexión

Un objetivo clave de “Tierra Resiliente” es inspirar una autorreflexión seria por parte de los visitantes sobre cuestiones de sostenibilidad, dice Faust.

“Uno de los mayores desafíos que presenta el debate sobre el cambio climático hoy en día es lo polarizado y político que es”, afirma Faust. “Le pedimos a la gente que reflexione sobre lo que es importante para ellos. Al final, les pedimos que se comprometan a hacer algo diferente o mejor en el futuro”.

Los 22 estudiantes mediadores de la galería son fundamentales para esta visión y  guían a los visitantes  a través de la exposición respondiendo y planteando preguntas.

“No están allí para decirte qué es la exposición o qué pensar”, dice Faust, “sino para tener conversaciones, generar preguntas y ser un punto de referencia”.

A la mediadora Isabella Perago, una estudiante de último año de la Universidad Emory que estudia neurociencia, biología del comportamiento y artes visuales integradas, le fascina la relación entre el arte y la ciencia. Disfruta ayudando a los espectadores a contemplar la exposición en relación con sus propias experiencias.

“Me entusiasma facilitar conversaciones que ayuden a que la gente comprenda mejor la importancia de lo que cada una de estas [instalaciones] tiene para decir”, dice Perago. “Todas son distintas, pero hay un elemento que las une”.

Faust explica que cuando los científicos y los artistas colaboran, puede producirse una especie de “colisión creativa”, que permite al visitante involucrarse (y en muchos casos interactuar directamente) con ideas y procesos complejos relacionados con la sostenibilidad. Añade que la colaboración puede transformar un informe científico en una experiencia emocional.

“Es una exposición conmovedora, como podrás comprobar al recorrerla”, afirma Perago.

Muchas de las instalaciones tienen un tono tranquilo y meditativo que fomenta la autorreflexión.

“Es importante que tengan ese nivel de decibelios [en sentido figurado], porque es lo opuesto a lo que terminan siendo muchas conversaciones [sobre sostenibilidad], que son muy cargadas y emotivas”, dice Faust. “Así que esto lo reduce un poco. Tengamos una conversación humana, de persona a persona, y simplemente manténgala tranquila y reflexiva”.

La instalación llamada  “Sacred Breaths”  está inspirada en los baños de bosque (una antigua práctica de sumergirse en los elementos sensoriales de la naturaleza) y en los proyectos del laboratorio de Saikawa para medir la calidad del aire en el área metropolitana de Atlanta. Saikawa, que también dirigió la instalación “ECOLECTIVOS”, colaboró ​​con la artista californiana Bea Lamar para crear un invernadero lleno de plantas nativas de Georgia. Los visitantes pueden ingresar al invernadero, donde las luces cambian de color en respuesta a la calidad del aire. 

Mentes abiertas

La última instalación antes de salir de “Tierra resiliente” es “ Reverberaciones térmicas ”, una colaboración entre Amanda Jacob, científica asociada de Emory en el departamento de biología, y el artista Craig Coleman.

Al igual que la Tierra, la mente humana cambia en función de la actividad que la rodea, señala Jacob. “Reverberaciones térmicas” lo ilustra a través de una mesa cubierta con pintura térmica que responde al calor del tacto humano y modelos de cerebros que cambian de color a medida que uno se acerca a ellos, nuevamente en respuesta al calor corporal.

Jacob ve la instalación como una ilustración esperanzadora de adaptación.

“Nuestra exposición trata sobre nuestra capacidad de cambiar, en particular sobre cómo cambia nuestro cerebro”, afirma. “Eso puede implicar cambiar nuestra mente o nuestra visión, pero también sugerir formas en las que biológicamente podemos cambiar a lo largo de nuestra vida. En nuestro caso, literalmente se puede tocar la exposición y ver una demostración de lo que queremos sugerir”.

La exposición, dice Faust, pretende canalizar el mismo tipo de optimismo inherente a la instalación de Jacob: transmitir notas positivas a quienes contribuyeron a su creación, a los estudiantes que actúan como mediadores y a los miembros de la comunidad que la visitan.

Estos objetivos se alinean estrechamente con la misión general de Science Gallery, añade Faust.

“Realmente nos gustaría que la gente pensara en nosotros como un centro de aprendizaje comunitario, como un lugar al que se puede acudir de manera segura y cómoda para tener conversaciones que quizás resulten un poco intimidantes. Se puede venir aquí para aprender”.