Georgia Power, una asociación nacional de centros de datos, y grupos de energía limpia están divididos sobre la necesidad de una legislación que impid que las empresas de servicios públicos reguladas por el estado aumenten las tarifas de electricidad para cubrir los costos de los centros de datos que consumen mucha energía.  

El senador Chuck Hufstetler, republicano de Roma, dijo que presentó el Proyecto de Ley Senatorial 34 para proteger a los contribuyentes residenciales y comerciales de tener que pagar facturas de servicios públicos más altas debido a las inversiones a gran escala de las empresas de servicios públicos para satisfacer las demandas energéticas de la inteligencia artificial. 

El Comité del Senado sobre Industrias Reguladas y Servicios Públicos celebró una audiencia la semana pasada sobre una medida que prohíbe a la Comisión de Servicio Público de Georgia cambiar las tarifas de servicios públicos debido a los costos incurridos al proporcionar servicios eléctricos a centros de datos comerciales. 

Los ejecutivos de Georgia Power han dicho que el 80% del aumento previsto de la demanda energética durante la próxima década está vinculado a la posible apertura de centros de datos en el estado. Georgia Power prevé que el crecimiento de la carga eléctrica aumentará en 8.200 megavatios para 2030, lo que representa un aumento de 2.200 megavatios en comparación con su pronóstico en la actualización del Plan de Recursos Integrados de 2023 .

Los representantes de Georgia Power y de la Data Center Coalition dijeron que se oponen a la forma en que la SB 34 otorga a la Legislatura estatal el control sobre un proceso de fijación de tarifas que normalmente es manejado por la PSC de cinco miembros. Los partidarios de la medida le dan crédito a la PSC por aprobar una nueva norma en enero que crea nuevas protecciones para los contribuyentes de Georgia Power contra la afluencia de centros de datos que consumen mucha energía, pero presionan para que el estado establezca más salvaguardas.

Hufstetler dijo que su proyecto de ley ofrece protecciones más sólidas que la norma PSC .

“Las dos cosas que más escucho de boca de todo el mundo en este momento son los impuestos a la propiedad y las facturas de electricidad”, dijo. “Sé que a la PSC le gustaría mantener a la Legislatura al margen de esto, pero creo que se trata de un problema demasiado grave como para que no nos aseguremos de cuidar a los ciudadanos”.

Después de la audiencia de 90 minutos del jueves en el Senado, el senador Bill Cowsert, un republicano de Atenas que preside el comité, dijo que es necesario un mayor debate sobre la propuesta antes de tomar una decisión sobre si avanzará en la Legislatura.

"Realmente estamos entrando en una nueva frontera", dijo. "Hasta ahora hemos tenido dos megacentros de datos, y ya tenemos diez más en marcha . Estamos viviendo una auténtica locura, ya que están creciendo de forma explosiva".

La nueva normativa sobre centros de datos autoriza a Georgia Power a celebrar acuerdos contractuales con empresas que utilicen 100 megavatios de energía. Permite a la empresa de servicios públicos “asignar adecuadamente” a los centros de datos los costos de proporcionarles servicio eléctrico. 

La norma también otorga a Georgia Power la capacidad de exigir a las empresas de centros de datos que aporten garantías iniciales para cubrir los costos de energía durante la vigencia del contrato. Si la empresa abandona el proyecto antes de que expire el contrato, Georgia Power se quedaría con el dinero restante adeudado.

La PSC también exige que revise los nuevos acuerdos con clientes de gran carga dentro de los 30 días de su firma.

La comisión tiene previsto votar en julio sobre la hoja de ruta a largo plazo para 2025 de la empresa de servicios públicos, propiedad de inversores , que pretende proporcionar una combinación de energía e infraestructura para atender a 2,7 millones de clientes y a la creciente base industrial de Georgia. 

Se espera que Georgia Power presente un nuevo caso de tarifas ante la PSC en 2025 solicitando recuperar los costos para atender a sus clientes durante los próximos tres años. 

Los grupos de defensa del medio ambiente y de los consumidores han dado la voz de alarma sobre el plan a largo plazo de Georgia Power, que ampliaría significativamente su dependencia de combustibles fósiles como el carbón, el gas y el petróleo. También expresan su preocupación por la posibilidad de que los costes más elevados del combustible y otros gastos supongan una carga adicional para los propietarios de pequeñas empresas y hogares típicos de Georgia Power.

Desde 2023, los clientes residenciales promedio de Georgia Power pagan $43 más por mes luego de una serie de aumentos en las tarifas eléctricas básicas, para recuperar los gastos de combustible excedentes y completar dos de los generadores de energía nuclear más nuevos en la Planta Vogtle.

Bob Sherrier, abogado del Centro de Derecho Ambiental del Sur, dijo el jueves que un gran centro de datos puede consumir más de 1.000 megavatios y que la demanda potencial de la industria podría duplicar la demanda energética actual del estado. 

Bob Sherrier, abogado del Southern Environmental Law Center, dijo durante la reunión del comité de industrias reguladas del Senado del jueves que la SB 34 hará responsables a los centros de datos de los costos de energía. Stanley Dunlap/Georgia Recorder

Dijo que la nueva norma de la PSC otorga a los reguladores más control sobre cómo Georgia Power recupera el dinero gastado en centros de datos. Sin embargo, quedan dudas sobre si hace lo suficiente para proteger a otros clientes. 

Sherrier dijo que será extremadamente costoso incorporar grandes centros de datos a la red eléctrica, con grandes inversiones en líneas de transmisión y distribución y plantas de energía, así como mayores gastos de combustible energético.

“¿Fueron los residentes los que obligaron a Georgia Power a presentar un IRP de emergencia hace un año en el que solicitaba que se gastaran miles de millones de dólares en la construcción de nuevas plantas de energía?”, dijo Sherrier. “No lo hicieron. ¿Es por las pequeñas empresas que necesitan kilómetros y kilómetros de líneas de transmisión nuevas y costosas? No, creo que este proyecto de ley establece un estándar adecuado para garantizar que no tengan que pagar esos costos”.

Aaron Mitchell, vicepresidente de precios y planificación de Georgia Power, dijo que la propuesta es innecesaria ya que la norma de la PSC requiere que los centros de datos asuman el costo total de su consumo de energía. 

Varias docenas de empresas han expresado interés en construir centros de datos dentro del Estado de Peach. 

Según el Departamento de Energía de EE. UU., los centros de datos consumen entre 10 y 50 veces más electricidad que un edificio comercial promedio. 

Un próximo informe encargado por la Data Center Coalition, una asociación nacional de miembros para la industria, encontró que el empleo directo en la industria de los centros de datos aumentó un 7% entre 2022 y 2023, pasando de 28.120 puestos de trabajo en 2022 a 30.070 el año siguiente, según Khara Boender, gerente senior de política estatal de la coalición. 

“Nos gustaría destacar que la industria de los centros de datos está comprometida a pagar el costo total del servicio de electricidad”, dijo Boender. “No queremos que los contribuyentes residenciales subsidien el uso de energía de los centros de datos”.

Boender dijo que la Coalición del Centro de Datos se opone al proyecto de ley.

“Dado que la PSC ha tomado medidas para garantizar que los clientes de grandes cargas asuman el costo de su uso de energía, alentamos al comité a resistirse a promover una legislación que duplicaría esos esfuerzos que se están abordando en el entorno regulatorio donde tradicionalmente se ha llevado a cabo la fijación de tarifas”, dijo. 

Un informe de diciembre de la firma inmobiliaria CBRE concluyó que Atlanta es una de las áreas metropolitanas de más rápido crecimiento del país en cuanto a la construcción de centros de datos. La capacidad energética de los centros de datos aumentó un 74 % durante el primer semestre de 2024 en comparación con el primer semestre de 2023.

Grandes empresas como Meta, Microsoft, Google y X han abierto centros de datos o han anunciado planes para abrir instalaciones en Atlanta. El estado está atrayendo el interés de las empresas tecnológicas con sus exenciones fiscales estatales, y las empresas construyen principalmente en regiones con infraestructura de cable de fibra óptica de alta velocidad que puede transferir grandes volúmenes de datos.

El senador Greg Dolezal, republicano de Cumming, le preguntó a Mitchell por qué las proyecciones de crecimiento de la empresa de servicios públicos de hace un par de años eran significativamente menores que su pronóstico actual. Dolezal también preguntó si había algo de cierto en el rumor de que la PSC simplemente está aprobando automáticamente las solicitudes de Georgia Power que han provocado un aumento en las facturas para sus clientes. 

“Lo que más me llama la atención es que, si miramos hacia el futuro, la estimación que hacías hace tres años para 2035 será ahora un 55 % mayor. Es un cambio enorme para tres años. Ayúdame a entender qué es lo que impulsa ese cambio”.

Mitchell citó el auge del desarrollo económico del estado que ha atraído a varias empresas de fabricación de automóviles y proveedores de automóviles a abrir nuevos sitios industriales y la creciente industria de inteligencia artificial respaldada por centros de datos. 

Mitchell dijo que la PSC ha reducido consistentemente las solicitudes iniciales de la compañía en casos de tarifas y planificación de recursos.

El senador Frank Ginn, republicano de Danielsville, dijo que su mayor preocupación sobre la rápida construcción de infraestructura para centros de datos es la posible caída si la demanda es reemplazada por nueva tecnología de inteligencia artificial que consume drásticamente menos energía. 

Georgia Power también tiene la capacidad de ajustar sus planes de construcción de su sistema eléctrico si la dinámica del mercado cambia en una dirección diferente, dijo Mitchell.

Mitchell dijo que la nueva norma de la PSC que encierra a los clientes industriales más grandes en contratos mínimos de 15 años significa que las empresas que no permanezcan en operación durante toda la duración de un contrato “deberán el resto del plazo de los costos de ese contrato, de modo que otros clientes no se queden atascados o tengan que soportar la peor parte de esos costos”.

“Estableceremos facturas mínimas mientras el consumo de electricidad pueda fluctuar”, dijo Mitchell. “Queríamos asegurarnos de que los ingresos provenientes de estos grandes clientes fueran suficientes para cubrir nuestros costos”.

Mitchell dijo que Georgia Power estaría en una posición única como empresa de servicios públicos si necesitara obtener la aprobación de la Asamblea General para ajustar sus tarifas en función del uso de grandes centros de datos. 

“Creemos que las herramientas proporcionadas por las leyes que ya han promulgado y bajo las reglas de la Comisión de Servicio Público nos brindan todas las herramientas necesarias para garantizar que podamos seguir haciendo crecer a Georgia pero proteger a todos los clientes al mismo tiempo”, dijo.

Varios miembros del comité del Senado, incluido el líder de la mayoría republicana del Senado, Steve Gooch, expresaron su apoyo a la apertura de nuevos centros de datos en Georgia, ya que pueden agregar una infusión sustancial de dólares al resumen del impuesto a la propiedad local. 

Hufstetler dijo que está a favor de los beneficios de desarrollo económico que se derivan de los nuevos centros de datos. Su distrito alberga un centro de datos de Switch en Cartersville y en Rome, Microsoft acordó pagar por adelantado el 100% de sus impuestos a la propiedad para un nuevo centro de datos. 

“Creo que todos, Georgia Power, la Comisión de Servicio Público, los centros de datos y yo mismo, estamos buscando los mismos objetivos”, dijo Hufstetler. “Se trata simplemente de asegurarnos de que tenemos todo lo necesario para proteger a los consumidores de Georgia”.

La directora estatal de Medio Ambiente de Georgia, Jennette Gayer, expresó su preocupación por el impacto ambiental de las nuevas plantas de energía y líneas de transmisión necesarias para respaldar los centros de datos en lugar de que Georgia Power dependa más de la creación de fuentes de energía renovables como la energía solar. 

Gayer, asesor principal del grupo de control de consumidores Georgia Public Interest Research Group, dijo que el proyecto de ley garantiza mejor que las empresas de centros de datos paguen su parte justa de los costos de energía.

“No creemos en absoluto que el coste del suministro de energía a los centros de datos deba recaer sobre el medio ambiente o sobre los consumidores”, afirmó.

Julian Bene habla sobre la SB 34 en el comité de industrias reguladas del Senado el 6 de febrero.
Julian Bene, ex miembro de la junta directiva de la agencia de desarrollo económico de Atlanta, Invest Atlanta , dijo que el panorama rápidamente cambiante de la IA incluye un grupo empresarial chino que desarrolló un sustituto para la tecnología que prolifera en los EE. UU. Puede operar con una fracción de la energía que se usa ampliamente a nivel nacional, dijo.

Bene dijo que si Georgia Power tiene un acuerdo real de "tomar o pagar", entonces le permitirá a la compañía recuperar su inversión sin afectar a los clientes residenciales y de pequeñas empresas. 

“Si dice que todo está arreglado, ¿cuál es su objeción al proyecto de ley del senador Hufstetler?”, dijo Bene. “Hagamos lo que sea y tengamos ambas cosas. Dice que todo está arreglado, ¿cuál es su objeción?”