El ex representante estatal de Georgia, Calvin Smyre , ha logrado muchos hitos y logros en su carrera: fue el primer afroamericano en ocupar el puesto de líder administrativo, el primer presidente afroamericano del grupo legislativo estatal del Partido Demócrata, el primer funcionario electo afroamericano de Georgia en ser elegido para el Comité Nacional Demócrata y el miembro con más años de servicio en la Legislatura de Georgia. 

Ahora, el retrato de Smyre es uno de los únicos siete retratos afroamericanos que cuelgan en el Capitolio del Estado de Georgia. Amigos, familiares, los exgobernadores de Georgia Roy Barnes y Sonny Perdue, y legisladores que habían trabajado con Smyre se sentaron bajo la cúpula dorada el martes para la inauguración del retrato y para honrar al legislador de Columbus, Georgia, y su legado perdurable. 

Elegido en 1975, Smyre fue el último de su clase de primer año en abandonar los pasillos del Capitolio cuando se jubiló en 2022. Casi 50 años después, un imponente retrato de Smyre, pintado por el artista de Columbus Steven Têtte, se encuentra justo a la entrada de la cámara de la Cámara en el tercer piso. 

“Las palabras no pueden expresar adecuadamente mis sentimientos en este momento. Lo que sucederá en unos minutos es abrumador y me siento profundamente honrado”, dijo Smyre al público. “Qué manera de terminar el viaje”.

El exrepresentante estatal de Georgia Calvin Smyre se reúne con el congresista estadounidense Sanford Bishop durante una ceremonia el martes 28 de enero de 2025 en el Capitolio del estado de Georgia en Atlanta. (Foto de Itoro N. Umontuen/The Atlanta Voice)
Los legisladores presentes en la ceremonia de inauguración elogiaron a Smyre por tender puentes entre las divisiones políticas, ser un mentor y crear unidad dentro de la Cámara y el Senado para crear una mejor calidad de vida para los georgianos.

“Si quieres conocer el verdadero carácter de una persona, dale poder. Calvin utilizó su poder para construir puentes”, dijo el representante estatal Billy Mitchell. 

El retrato es sólo una representación de su legado. El impacto de sus contribuciones resuena más allá del edificio del Capitolio. Smyre fue autor de la legislación que convirtió el cumpleaños del Dr. Martin Luther King, Jr. en un día feriado estatal y de la legislación que creó el ahora demolido Georgia Dome, antigua sede de los Atlanta Falcons. También fue copatrocinador del Proyecto de Ley 16 de la Cámara de Representantes, la legislación que creó una nueva bandera del estado de Georgia.

Desde asesorar las campañas presidenciales de Jimmy Carter, Bill Clinton y Al Gore hasta servir como organizador comunitario en su ciudad natal de Columbus, los más cercanos a él se aseguraron de entregarle flores a Smyre durante la ceremonia. 

“Calvin solía decir que uno se gana la vida con lo que recibe y que uno hace su vida con lo que da. Calvin D. Smyre ha dado tanto a tanta gente durante tanto tiempo. Esta generación y las generaciones venideras verán el retrato colgado en este Capitolio que reconocerá el tremendo servicio y sacrificio de Calvin Smyre, el 'decano' de su casa”, dijo el congresista estadounidense Sanford D. Bishop, Jr.