Durante la mayor parte de la historia de Delta Air Lines , su presencia y ambiciones de crecimiento no se centraron en el noroeste del Pacífico. Como aerolínea con raíces en la Costa Este, muchos de los vuelos de Delta en el oeste solo involucraban a Los Ángeles y Salt Lake City, en el interior montañoso del oeste. Sin embargo, a medida que pasaron los años y la aerolínea y la industria comenzaron a evolucionar, su red y flota comenzaron a expandirse. Después de sobrevivir a un puñado de reveses, como cualquier otra aerolínea, Delta afortunadamente logró convertirse en un líder de la industria.

Como principal competidor de las otras dos aerolíneas tradicionales, American Airlines y United Airlines, Delta también desafió a muchas otras, como Southwest Airlines, AirTran Airways, US Airways e incluso JetBlue Airways. Aunque su verdadera presencia en la Costa Oeste no llegó hasta hace unos diez años, todo comenzó en 2008, cuando la aerolínea con sede en Atlanta anunció su acuerdo de fusión con Northwest Airlines. Después de que se completó en 2010, la marca de Northwest pasó a ser un elemento del pasado, pero su presencia y su legado ciertamente permanecieron.

Asegurarse de que Alaska no sea la única aerolínea

La última ruta estacional de Delta podría no haberse considerado nunca si la aerolínea nunca se hubiera fusionado con Northwest. A partir de este verano, Delta planea operar vuelos sin escalas entre Los Ángeles y Anchorage. Según Ishrion Aviation , el servicio comenzará el 24 de mayo y se realizará solo una vez por semana, los sábados, con el Boeing 737-900ER . Aunque se trata de un pequeño golpe en medio de una guerra territorial en curso en la Costa Oeste con Alaska Airlines .

El vuelo DL487 tiene previsto despegar del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) a las 09:00 y llegar al Aeropuerto Internacional Ted Stevens Anchorage (ANC) alrededor de las 14:00, lo que supone un tiempo de vuelo de casi seis horas. El vuelo de regreso operará con el mismo número de vuelo y su duración es ligeramente inferior, de poco más de cinco horas. Su salida está prevista a las 14:45, con una hora de llegada a Los Ángeles cercana a las 21:00.

Número de vuelo  Origen  Hora de salida           Destino        Hora de llegada  Duración  Equipo

DL487                     Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX)

                                                09:00

                                                              Aeropuerto Internacional de Anchorage Ted Stevens (ANC)

                                                                                                          13:45

                                                                                                                             5 horas, 45 minutos

                                                                                                                             Boeing 737-900ER

  DL487                      Aeropuerto Internacional de Anchorage Ted Stevens (ANC)

                                                                                                           14:45

                                                                 Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX)

                                                                                                            20:55

                                                                                                                               5 horas, 10 minutos

A pesar de que Delta solo ha operado vuelos una vez a la semana durante un tiempo limitado, Alaska ha monopolizado durante mucho tiempo la participación de mercado en esta ruta como único operador. Los datos del proveedor de análisis de aviación Cirium muestran que la aerolínea tiene una operación sólida, que atiende los flujos y reflujos de la demanda durante todo el año. Este mes, Alaska tiene 46 frecuencias programadas, 23 vuelos en cada dirección. El programa proporcionó un total de 8.131 asientos.

En febrero se realizará una operación similar con 24 vuelos por trayecto, lo que supondrá la oferta de 8.544 plazas. Cuando llegue la primavera, en marzo, Alaska operará vuelos diarios entre Los Ángeles y Anchorage. Con 62 frecuencias (31 en cada sentido), la aerolínea ofrecerá 10.960 plazas. En abril se seguirán las mismas operaciones, salvo un día más, ya que el mes tiene solo 30 días. Alaska seguirá operando vuelos diarios en mayo, pero ya no será responsable de la totalidad de la cuota de mercado.

¿Probando las aguas?

Aunque no por mucho, Delta se quedará con una parte. La aerolínea operará solo cuatro frecuencias en mayo, lo que proporcionará un total de 720 asientos, una fracción muy pequeña de los 10.798 asientos de Alaska. Con un mes completo en junio, el número de asientos de Delta aumentará a 1.440 asientos en ocho frecuencias. Sin embargo, Alaska no está jugando con el aumento de vuelos.

La aerolínea tiene programadas 33 frecuencias en cada dirección durante el mes, lo que le permitirá ofrecer 11.286 asientos. En julio, los vuelos aumentarán aún más hasta un total de 70, lo que se traducirá en 11.970 asientos, su mayor oferta del año. Delta, en cambio, tendrá el mismo recuento de 1.440 asientos, pero en agosto, su último mes del servicio estacional, la aerolínea tiene programados 10 vuelos, lo que le permitirá ofrecer 1.800 asientos.

Aun así, su presencia será significativamente menor, ya que Alaska ofrecerá un total de 11.628 asientos en 68 vuelos. No obstante, Delta evitará que Alaska monopolice la ruta, al menos durante el verano. Como es habitual que las aerolíneas experimenten con rutas, Delta probablemente consideraría agregar más frecuencias o extender la operación si ve cifras de reservas y demanda impresionantes. Sin embargo, esta no es la primera vez que vuela entre LAX y ANC.

Ishrion Aviation señaló que la última vez que voló en esa ruta fue “alrededor de 2021, durante la recuperación de COVID”. Como la demanda fue muy baja durante ese tiempo, Delta podría estar probando las aguas una vez más para evaluar su desempeño frente a la dura competencia de Alaska. Los Ángeles-Anchorage no es la única ruta de Alaska que tiene pocos o ningún competidor. La aerolínea también opera vuelos diarios desde el Aeropuerto Internacional Phoenix Sky Harbor (PHX) y lo ha hecho durante años como la única aerolínea de la ruta.

Por temporadas, Alaska es la única aerolínea que vuela entre el Aeropuerto Internacional de San Diego (SAN) y Anchorage. Este año, el servicio se reanudará en mayo y se mantendrá en funcionamiento solo los sábados hasta septiembre. Aunque parece que la historia de Alaska y Delta compitiendo cara a cara ha sido un pilar habitual, no siempre ha sido así.

De amigos a enemigos

La nueva Delta, que se convirtió en la mayor aerolínea del mundo tras la adquisición de Northwest, puso en alerta a la mayoría de las aerolíneas, pero Alaska adoptó un enfoque diferente para la fusión. La entonces novena aerolínea más grande de Estados Unidos sin duda esperaba con ansias los beneficios de la red aún más grande de Delta, gracias a su asociación existente. Alaska y Delta llegaron a un acuerdo en 2004 para "ofrecer a los clientes una gama más amplia de destinos y beneficios" a través de códigos compartidos. Con la adquisición por parte de Delta de la red de Northwest, Alaska podría ofrecer más destinos a los pasajeros que viajan desde el noroeste del Pacífico.

El acuerdo también fue beneficioso para Delta, ya que la red de Alaska introdujo más de 40 destinos. Su asociación duraría aproximadamente una década antes de que lo que parecía una amistad comenzara a cambiar. Delta comenzó a fortalecer significativamente su presencia, específicamente en el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma (SEA). En 2014, la aerolínea anunció que también tendría un centro de operaciones en el aeropuerto, que en ese momento solo albergaba a Alaska. Delta planeaba expandir su presencia transpacífica desde SEA, sirviendo algunas de las mismas rutas que Alaska pasó años construyendo.

Si bien seguía manteniendo la alianza, Alaska también estaba preparada para fortalecer su ya sólida presencia en Seattle. Esto finalmente llevó a ambiciones de expandirse más allá del noroeste del Pacífico y centrarse en otros mercados de la Costa Oeste, como San Francisco, Los Ángeles y San Diego. Su receta para el éxito fue la adquisición de Virgin America, una aerolínea muy querida que se hizo famosa en el Oeste. La aerolínea cerró la adquisición el mismo año en que Delta reveló sus planes de convertir SEA en un centro de operaciones. Sin embargo, la fusión no se completó por completo hasta 2018.

Este impulso, aunque en direcciones opuestas, dio como resultado que Alaska y Delta se separaran en 2017. Después de 13 años, las dos volvieron a ser competidoras, pero la competencia fue tan feroz como siempre. En solo cinco años de operaciones en el sudeste asiático, Delta aumentó su red de 25 a 53 destinos, lo que representa un crecimiento del 112%. Sus salidas en días pico aumentaron de 76 a 174, lo que resultó en una tasa de crecimiento del 129%.

En el verano de 2019, Delta había registrado un aumento del 101% en asientos, con un total de 690.000 en comparación con los 343.000 de 2014. La aerolínea también había crecido en la mencionada Anchorage. Opera vuelos sin escalas estacionalmente a su base de operaciones en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta (ANC), que es una de las rutas más largas del 757-200. La aerolínea también ofrece vuelos estacionales a sus otros centros de operaciones en el Aeropuerto Metropolitano del Condado de Wayne de Detroit (DTW) y el Aeropuerto Internacional de Salt Lake City (SLC). Durante todo el año, Delta conecta Anchorage con el Aeropuerto Internacional de Minneapolis-St. Paul (MSP) y Seattle.

Una muestra de la medicina de Delta

Alaska es la aerolínea más grande de Anchorage. No es de extrañar que también vuela todo el año entre ANC y SEA, pero su operación es excepcionalmente robusta. Este mes, Alaska tiene programadas 798 frecuencias (398 a Seattle y 400 a Anchorage), lo que proporciona 128.390 asientos. Delta, por otro lado, tiene programadas 198 frecuencias, lo que ofrece 24.910 asientos. Este verano, las cifras aumentarán naturalmente debido a la demanda. En junio, Delta operará un total de 346 vuelos entre ANC y SEA, lo que se traducirá en 57.200 asientos.

Alaska operará 1.089 vuelos durante el mismo mes, pero no se detendrá allí. La aerolínea hermana de la compañía, Hawaiian Airlines, tiene programados 75 vuelos. Entre ambas aerolíneas, se ofrecerán más de 205.000 asientos. Alaska también le dará a Delta una muestra de su propia medicina, lanzando nuevos vuelos de temporada a Detroit. El servicio comienza el 14 de junio, con vuelos solo los jueves hasta agosto.

El próximo paso en la disputa territorial serán los vuelos internacionales de larga distancia desde Seattle. Delta ha aumentado notablemente su red internacional desde el sudeste asiático en los últimos años. Principalmente con sus aviones Airbus A330 y A350, la aerolínea opera vuelos de larga distancia a Ámsterdam, París, Tokio, Londres, Seúl y Taipei. Parece que Alaska dará su primer golpe a Delta en el mercado de larga distancia a finales de este año, ya que Hawaiian comenzará a ofrecer un servicio anual a Tokio en junio.